Его отец был отпрыском древнего княжеского рода, а мать – в прошлом крепостной крестьянкой. С 1816 по 1822 Одоевский учился в Московском университетском благородном пансионе, привилегированном учебном заведении, где воспитанники имели право выбирать предметы и где он получил возможность сосредоточиться на изучении философии и словесности – двух областей культуры, которым посвятил впоследствии много лет раздумий и вдохновенного труда. Уже в годы пребывания в пансионе в печати появились его первые произведения.
Одоевский поддерживал дружеские отношения с будущими декабристами. В 1824-1825 гг. Кюхельбекер и Одоевский совместно издавали альманах «Мнемозица», которому принадлежит знаменитое место в литературной периодике того времени. В нём печатались произведения А. С. Пушкина, Е. А. Баратынского, П. А. Вяземского, А. С. Грибоедова и др.
В 1826 г. он переехал в Петербург, поступил на службу в Комитет иностранной цензуры. Позднее стал помощником директора Публичной библиотеки и директором Румянцевского музея. В 1862 г. Румянцевский музей бы переведён в Москву. Тогда же вернулся в Москву Одоевский. В годы пребывания в Петербурге вновь появилась та огромная притягательная сила, которая была присуща личности Одоевского. Его дом стал местом, где регулярно сходились лучшие писатели и учёные столицы. Эту свою роль салон Одоевского не утратил и после переезда писателя в Москву.
По замечанию С. П. Шевырёва, вся русская литература пересидела на диване у Одоевского. В разное время здесь бывали Пушкин, Лермонтов, Жуковский, Крылов, Вяземский, Баратынский, Тютчев, Фет, Гончаров, Тургенев, Толстой.
Одоевский замечал и всемирно поддерживал таланты, которые видел в современной ему русской литературе. Это и «незабвенный Грибоедов», и «замечательный поэт» Лермонтов, и «лучший талант в России» Гоголь, и «человек с большим талантом» Тургенев, и «даровитый» Островский, и Достоевский, возможности которого были, по мнению Одоевского, ещё более широки, чем у Гоголя. Но он был взыскателен, и непримиримым, если сталкивался с тем, что считал ошибочным или вредным. Одоевский был необыкновенным человеком: знал философию и математику, физику и химию. Был музыкальным критиком и сам писал музыку. Собирал и изучал русские народные песни. Изобретал музыкальные инструменты.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников