Перечное Зёрнышко
Индийская сказка
Жила-была в одной деревне бедная старая женщина. Было у неё два сына. Каждое утро сыновья уходили в лес на охоту и домой возвращались только к вечеру. Продавали соседям убитую дичь, покупали соль, перец, рис и просо для лепёшек и несли домой матери. Мать пекла лепёшки, варила рис, сыновей кормила и себя не забывала. Так они и жили — день за днём. Как-то раз ушли сыновья поутру в лес, а к вечеру не вернулись. Стемнело, на небе звёзды зажглись, а их всё нет и нет. Страшно стало старухе: «Куда это сыновья мои пропали? Что же теперь я делать буду? В доме — ни питья, ни еды, даже зёрнышка сухого нет». От страха и голода старая женщина всю ночь глаз не сомкнула. На заре постучался в её хижину бродячий колдун — из тех, что ходят по деревням, песни поют и будущее предсказывают. Рассказала ему старая мать про свою беду.
— Плохо твоё дело, матушка, — говорит колдун. — Сыновей твоих проглотил лесной кабан, сидят они теперь у него в брюхе и выйти не могут. Но так уж и быть, помогу я твоему горю. Возьми эти шесть зёрен перца, положи их в глиняный кувшин, кувшин на порог поставь, а сама сядь рядом и жди. Как пройдёт шесть часов, позови, да погромче: «Эй, Перечное Зёрнышко!» Выскочит из кувшина маленький мальчик и сделает для тебя всё, что прикажешь. Только обещай мне, что воспитаешь этого мальчика как своего сына.
Старуха обрадовалась, благодарить стала:
— Ох, и спасибо тебе, отец! Для меня твои слова — что холодное молоко в жаркий день! Всё сделаю, как ты говоришь.
Принесла она кувшин, поставила на порог, бросила в кувшин зёрна, сама рядом села. Пошептал колдун над кувшином и ушёл своей дорогой. Через положенный срок вылез из кувшина мальчик — маленький, с кувшин ростом, и чёрный, как перечное зёрнышко. Поклонился он старухе:
— Вот и я, матушка! Что ты мне сделать прикажешь?
— Поди, сынок, в лес, — говорит старуха, — освободи своих братьев.
Схватил мальчик Перечное Зёрнышко острое копьё, с которым братья на охоту ходили, и пошёл.
Разыскал в лесу большую нору и видит: спит в норе кабан, и брюхо у него раздулось. Подбежал Перечное Зёрнышко к кабану, проткнул острым копьём кабанье брюхо. Вышли на свободу старухины сыновья, поблагодарили брата за спасение и вернулись домой, к старой матери. Стали вместе жить.
Старшие братья по-прежнему на охоту ходят, старуха дома сидит, а Перечное Зёрнышко с утра до вечера в поле работает: то пашет, то сеет, то урожай собирает.
Мало-помалу зажили они богато — вместо хижины новый дом построили, у старосты взяли исполу хорошей земли, корову купили, буйвола. Прошли месяцы, минули годы. Перечное Зёрнышко вырос, стал большим и сильным. Только как он ни старался помогать матери с братьями, всё угодить не мог. Не любила его старуха, хоть был он и умный, и работящий, и сын почтительный. Решила она женить своих сыновей, так и то младшему сыну не хотела сначала свадьбу готовить. Потом уж людей постыдилась. Отпраздновали сразу три свадьбы. Вошли в дом три молодые невестки, а с ними — так уж повелось — обиды вошли да попрёки. Из маленьких обид большие выросли, а там, глядишь, и ссоры в доме завелись.
Отделила старуха сыновей — пусть каждый своим домом живёт, но и тут разделить поровну не пожелала. Старшие сыновья получили по большому дому, а Перечному Зёрнышку досталась старая хижина. Старшим сыновьям старуха дала и быков, и коров, и овец, и коз, а младшему — одну старую буйволицу.
Обидно было Перечному Зёрнышку, однако долго горевать он не стал. Жену отправил к тестю, в соседнюю деревню, буйволицу мяснику продал, а сам взял маленький барабан, из кожи носорога сделанный, прихватил несколько лепёшек и пошел бродить по дорогам, искать себе счастья.
Ходил Перечное Зёрнышко из города в город, из деревни в деревню, бил в барабан и пел песни. Людям его песни нравились, его кормили, ночевать пускали, а иногда даже денег давали.
Шёл он как-то раз из одной деревни в другую. Дорога проходила через лес, а время было уже позднее. Настала ночь, темно сделалось — ни луны, ни звёзд не видно. Испугался Перечное Зёрнышко: «Что делать? Того и гляди, с дороги собьёшься, пропадёшь в лесу. Попробую-ка я лучше где-нибудь поблизости ночлега поискать, просижу до рассвета, а там уж дальше пойду».
Неподалеку от дороги заметил он баньян. Не долго думая взобрался Перечное Зёрнышко на дерево, устроил себе на толстом суку постель из листьев, улёгся поудобнее, а под голову положил барабан. За день Перечное Зёрнышко сильно устал, поэтому он скоро дремать начал, а потом и совсем заснул.
То ли он неловко повернулся во сне, то ли вдруг ветер сильный подул, а только выскользнул барабан из-под его головы и — дхам-дхам-дхам! — вниз полетел. А внизу, под деревом, поднялся шум, началась суматоха, послышались крики:
— Ай-йо, чёрт идет! Ай-йо, нечистая сила! Бежим! Спасайтесь!
От крика и шума Перечное Зёрнышко проснулся, сидит на суку, ничего понять не может. Потом осторожно взглянул вниз, а там странное что-то творится: горит под деревом костёр, вокруг разложены пальмовые листья, а на них еда — рис, рыба и манго. А людей не видать, все в лес убежали. У Перечного Зёрнышка в животе даже пискнуло что-то — такой он был голодный. Спрыгнул он поскорее на землю, схватил лист-тарелку и начал уплетать за обе щёки и рис, и рыбу, и манго. Наелся, огляделся вокруг. Видит, лежит его барабан, а подальше, у самого дерева, какие-то тюки и маленькая шкатулка.
Поднял Перечное Зёернышко барабан, прихватил шкатулку и полез обратно на дерево. Потом устроился на суку поудобнее и стал ждать, что дальше будет.
Ждать пришлось недолго. Подошли к костру два старика, подложили дров, осмотрелись. Смотрят, на одном листе вся еда съедена и шкатулки под деревом нет. Пошептались старики и снова в лес ушли. Через полчаса вернулись, а с ними ещё человек двадцать. Поглядел на них Перечное Зёрнышко и понял, что попал к разбойникам. Притаился он на дереве, стал слушать. Заговорил предводитель разбойничьей шайки:
— Беда, братья, случилась великая. Не чёрт нам помешал, а лесная богиня Мохини. Ведь как мы перед ней провинились: каждую ночь укрывались под этим деревом, пили и ели, а ей не дали и гнилого банана, медной монетки не пожертвовали! Вот и разгневалась на нас Мохини, взяла у нас самое дорогое — царское ожерелье, что нам вчера украсть удалось. Боюсь я, братья, накажет нас теперь Мохини: прикинется красивой девушкой да и заманит неведомо куда — прямо в логово тигра или в змеиное болото. Смотрите же, не давайте себя обмануть!
Испугались разбойники, всю ночь просидели у костра один подле другого, никто заснуть не посмел. Утром поднялись и ушли своей дорогой. Перечное Зёрнышко тоже не спал всю ночь — сидел на суку и пошевелиться боялся. Как ушли разбойники, открыл он шкатулку, заглянул в неё, а там — золотое ожерелье, драгоценными камнями усыпанное. Взял Перечное Зёрнышко шкатулку под мышку, барабан свой захватил, отправился в столицу. Отыскал царский дворец и стал просить стражников, чтобы допустили его к царю — мол, дело есть важное. Стражники только смеются:
— Куда тебе, оборванцу, с царём беседовать! Ещё чего выдумал! Советнику доложим, и за то спасибо скажи.
Вышел к нему советник.
— Зачем, юноша, пожаловал? — спрашивает. — Говори, какое у тебя дело?
Перечное Зёрнышко показал советнику царское ожерелье и рассказал, как он встретил в лесу разбойников. Увидел советник, что дело и вправду важное, отвёл Перечное Зёрнышко к царю, и царь в тот же день послал в лес отряд воинов. Царские воины и прежде немало за теми разбойниками гонялись, да поймать не могли, а тут сразу всю шайку схватили. Щедро наградил царь Перечное Зёрнышко, поселил его у себя во дворце, своим советником сделал. И стал Перечное Зёрнышко управлять столицей. Правил он справедливо и мудро, и слава о нём разошлась по всей стране.
Вот и старуха мать услыхала о своём младшем сыне. Старшие-то её сыновья и дом, и скот, и всё имущество спустили, да потом и сами ушли куда глаза глядят. Как пропали сыновья, осталась старуха одна, и жилось ей еще хуже прежнего. Пожалела она, что с приёмышем неласкова была, да уж поздно было. Сама себя наказала глупая старуха.